El patronazgo de San Antonio Abad sobre los animales se ha vinculado con el pasaje de la jabalina y otros similares. Y es que existe una unanimidad con respecto a que el santo tomó a los animales como modelo de comportamiento natural ajeno a la corrupción humana. De ahí su asimilación como defensor de los animales: en primera instancia de los salvajes, aunque con el tiempo su radio de acción alcanzó a los animales de carga y también a las mascotas.
La tradición de bendecir a los animales se cree que data de la época colonial y continúa en nuestros días. De hecho, la bendición de los animales el día 17 de enero se lleva a cabo en muchísimos lugares del mundo. En el Vaticano, la Plaza de San Pedro se llena por su festividad de animales, que son bendecidos por el Arcipreste de la Basílica de San Pedro y vicario general. En la Comunidad Valenciana, por ejemplo, más de 320 localidades se suman a la celebración. Este vídeo es un buen ejemplo de ello, donde vemos a personas de todas las edades acompañadas de sus mascotas, para conseguir la protección y el favor del santo.
